一#
「お願いだから捨てないで。」少女は彼の背後を歩いていた。
「お茶を入れたり、体を温めたり、昼間は部屋を掃除して、夜は自分をベッドの下に折りたたむこともできる…… ただ、2 週間ごとに充電さえしてくれればいい。電気代はアルバイトして稼いで渡すから、何でもやるよ、ただ……」
彼は言葉を止め、高い崖のそばに立った。目の前には、何十年もの間に都市全体から集められたゴミの巨大な深い穴があった。
「捨てないで、ゴミ捨て場に……」彼女は、すでに何世代も古い中古ロボットが地面にひざまずき、涙を浮かべて言った。
二#
「捨てたいわけじゃない。」彼はその場に立ち、遠くの大きなゴミ捨て場を見つめながら煙草に火をつけた。
「でも、各市民は合法的に 1 台のロボットしか持てないから、他の人が私のロボットの許可証にあなたの型番を見たら、みんな私を陰で笑っている。」彼は頭を掻きながら言った。このロボットは彼の子供の頃からずっと一緒にいて、まるで幼馴染のような存在だったが、型番があまりにも古いため、廃棄して新しいものに変えなければならなかった。
「私、頑張ってシステムを更新するから……」彼女は言いかけて言葉を飲み込んだ。彼女の製造元はすでに破産しており、中古販売の問題を言うまでもなく、一般的なアフターサービスもとっくに終了していた。だから、他のロボットが自由に外観を変えたり、他人の人格を模倣したり、ホログラムを構築したりできる時、彼女は古いチップを使って一般的なネットワークに接続し、古びたウェブサイトで主人を楽しませるためのいくつかのジョークを探すしかなかった。
遠くで飛び交うゴミ収集車を見つめながら、彼は煙草を消し、踏みつけた。「半月前、部品の闇市場がまだ閉鎖されていなかった頃は、あなたを家に置いておくことを考えていた…… でも今は、あなたの型番の部品はもう手に入らない。私は諦めるしかない。」
夕風の中、彼は彼女に関する細かいことを思い出していた。PR3-7150 家庭用ロボット、東湾半導体と電子技術会社が開発し、遠海機械が製造、2069 年に初めて発売され、2070 年には電子家庭用品年間大賞を受賞したが、今では誰も見向きもしない古物だ。彼女の番号は ct34679158、色はジャスミンホワイト。彼女は前の主人の家で 18 年間、文句も言わずに働き続け、故障だらけになって捨てられ、最終的に彼の両親が露店で買った。その後すぐに、ロボットの所有制限政策が実施された。
外の人と話すとき、彼はしばしば彼女を「その不運なもの」と呼んでいた。しかし、プライベートでは、彼は彼女の名前、エルサと呼ぶのが好きだった。
三#
帰る途中、彼女は特に興奮しているようだった。あちらこちらを指さし、すでに何度も話したジョークをいくつか話していた。
毎回そうだった。彼は彼女を捨てるための様々な抵抗できない理由を見つけるが、ゴミ捨て場のそばに来ると心が柔らかくなる。明らかにただ指示を出すか、彼女を押すだけのことなのに、十数年間の彼女の不器用な付き合いを思い出すと、彼は方向を変え、彼女を家に連れて帰ることになる。
「またこうだ。」彼はソファに座り、画面を見つめていた。月曜日の仕事の時、同僚にまた笑われることになるだろう。「本当に、どうしてこの子を振り払えないんだ。」
「そんなこと言わないで……」エルサは近づいてきて、彼に寄りかかった。少し古びた皮膚が懐かしい感触をもたらし、毛細管熱器が熱を発していた。「私、あなたなしではいられない。」
「はぁ……」彼は頭を振り、あの日見た新型のメイドロボットのことを考え続けた。
四#
新型のメイドロボットは魅力的で、話は少なく、仕事は素晴らしい。広告では、彼女は左手で主人の下半身をほぐし、右手はツールモードに切り替えて切りたての刺身を処理することができる。彼女は両足の間の筒状サービスシステムの振動、摩擦、温度を精密に制御し、データを記録して快感が最も強いサービスモードをマッチングすることができる。彼女は AR インターフェースを呼び出して外観をいつでも変更でき、さまざまな人格を内蔵しており、今購入すれば、ホログラム会員資格が付与され、彼女が仮想世界に入るための会員権がもらえる。
しかし、これらはすべて夢の泡だった。人々がロボットを乱用するのを防ぐため、特にロボットを個人武装に改造する者を防ぐために、同時に個人が所有できるロボットは最大 1 台しか持てない。新しいものに変えたければ、古いものを廃棄しなければならない。これにより、彼は夢から覚めて、目の前のこの古い奴と向き合わなければならなかった。
「何を考えているの？」お茶を入れている彼女は何かを感じ取ったのか、頭をこちらに向けた。「私のことを考えているの？」彼女は笑顔を作り、ロボット公共プラットフォームから学んだ愛の言葉を言った。
「誰が君のことを考えるか。」彼はつぶやいた。
しかし実際には、彼の思考は彼女から離れられなかった。彼女の古さを思い出すと、部品、システム、修理を思い出し、これらを考えると、彼は彼女と初めて会ったときのことを思い出す。
五#
彼と彼女が初めて会ったとき、彼はまだ 12 歳だった。その時、彼はまだしつけのない子供で、両親は仕事に忙しく、家計を支えるために働いていた。幸運なことに、彼の父親は非常に優れたエンジニアで、その時のロボットはまだ証明書や譲渡が必要なかったので、彼は露店で彼女を買った。
彼の父親は 3 ヶ月間、毎日ガレージで忙しく働いた。ついに、3 ヶ月後、前の主人に使い古されてボロボロになった家庭用ロボットが、彼の誕生日の日に、彼が一生の伴侶として願った存在に変わった。
誕生日の日、彼はろうそくを吹き消した後、父親が彼にプレゼントを贈ると言った。彼は目を閉じ、待ちきれずに目を開けると、父親の手に彼女がつながれているのを見た。
その日、彼女は白いドレスを着ていて、頭の短い髪も同じく白く、美しい顔を囲んでいた。彼女の体は魅力的で、四肢の皮膚は滑らかで新しかった。修理された中古ロボットというより、彼は彼女が天から降りてきた彼の天使の姉だと信じたかった。
彼女は家事を担当し、彼の勉強を手伝う役割も果たした。両親は彼女にエルサという名前を付けたが、これは本来彼らの娘のために用意された名前だった。その時、彼は彼女をからかうことが多く、彼女から不器用で堅苦しい欠点を引き出そうとしたが、成功したことはなかった。エルサは第一世代の人格チップを搭載した高級ロボットで、以前の答えが不明瞭な粗悪品とは質的に飛躍しており、時間が経つにつれて、彼は彼女がロボットであることをほとんど忘れ、ただ彼女を自分の勉強を手伝う大姉として扱っていた。
その頃は、東湾社が彼女の型番を使って大規模に拡張していた時代だった。彼女の誕生からすでに十数年が経過していたが、社会は彼女たちを新時代の始まりと見なしていた。その時の彼女は、華やかで、彼の子供時代の記憶の中で最も明るい色彩となっていた。
六#
しかし、時代というのは残酷なものである。東湾社のカーボンシリコンテクノロジーの買収計画は最終的に茶番劇となり、企業は立ち直れず、業績は年々下がり続け、ついには人人智能に合併された。これは人人智能が市場シェアを奪う計画であり、それ以降、東湾社のすべての型番は減産され、ついには部品すら手に入らない状況に至った。
これをすべて商業のせいにすることはできない。ロボット企業の野蛮な成長の時代からはすでに長い時間が経過しており、様々な古いスタイルは新しい流行に押し込まれていった。彼のようにこんなに古いロボットを持っている人は、すでに絶対的な少数派となっていた。懐かしさという言葉すら彼らには当てはまらない —— 結局、懐かしさは残りを抱え込むことではないのだから。
今や彼は成長し、かつて彼の目に優しい大姉のように映っていたエルサは、今では彼よりもずっと若く見える少女になっていた。彼女の髪は長年の酸化で黄色くなり、体の皮膚にもいくつかの摩耗が見られた。モーターやベアリングの故障も増え、交換された部品はすでに一タンス分になり、ストレージデバイスにも問題があった。ハードディスクは古くなり、アクセスが遅くなるだけでなく、時には記憶を失うこともあった。
さらに深刻なのは、彼が彼女を捨てると言ったあの日以来、彼女全体が変わってしまったように見えることだ。過去の自信に満ちた優しい姿は消え去り、ただ解放されない憂鬱と、あらゆる手段を使って喜ばせようとする姿勢だけが残った。
深夜、彼は彼女を抱きしめ、子供の頃の白い影を懐かしんでいた。
七#
眠れない。彼は体をひっくり返すと、エルサの目がまだ開いているのに気づき、驚いた。「君……」彼は彼女のどこかの回路が壊れたのではないかと思った。「私はずっとあなたが眠るのを待っていた…… その、や、やる？」彼女はおずおずと尋ねた。
彼は少し躊躇った。前回夜にそのことをしたとき、部品の老朽化に気づかず、体液が内部に逆流して数個の部品がショートした後、彼はそのことに恐怖を抱くようになった。いや、彼女と一緒にそのことをすることにだけ恐怖を抱いていた。結局、彼女の体はどうにでも修理できるが、電気ショックを受けた部分は長い時間をかけて癒さなければならない。
「やめておこう……」彼は嫌そうに体をひっくり返した。拒否できる言い訳を考えながら。「最近はその気分じゃない。」
「でも、ここは硬いのに。」彼女は近づき、静かに囁いた。彼は彼女の滑らかな指が自分の何かに触れたのを感じた。その温まっていない指は細く、柔らかいが、冷たかった。
「要らないと言ったら要らない！」彼は彼女の手を振り払い、彼女を押しのけて、布団をしっかりと抱きしめた。彼は彼女のスピーカーから微かなため息が聞こえるのを聞いた。明らかにそれほど昔ではなく、彼と彼女はしばしば熱い関係を持っていた。もしロボットとそのことをすることが初めての経験とするなら、間違いなく彼の童貞は彼女から卒業したものだった。
それは彼が 15 歳の蒸し暑い午後だった。同級生からこっそり借りたあまり健康的でない漫画が彼を興奮させ、欲望に駆られてベッドの上で転げ回っていた —— その時、彼はまだ何をするか分からなかった。全身の欲望が腰に集中し、解放されることなく、恥ずかしい熱に変わり、彼は顔を赤らめていた。その時、彼女が時間通りにドアを開けて入ってきた。彼女は一目見ただけで、その状況を理解した。
「おや、私たちの小さな主人もついにこの段階に達したのね。」彼女は淡々と笑いながら、ゆっくりとシャツのボタンを外し始めた。
「恥ずかしいことじゃない、来て、私が教えてあげる。」彼はしばらくためらい、彼女の白く丸い体を見つめながら、恥ずかしさから徐々に大胆になり、ついに決心した。「絶対に誰にも言わないでね。」
「うんちゅ〜」言い終わらないうちに、彼女の唇がぴったりとくっつき、甘い味がした。
その後、彼らは機会があるたびに、指導の名目であらゆる場所で密会を重ねた。時々、父親は嬉しそうに彼の頭を叩き、彼が目覚めたことを褒めた。このような時、彼は恥ずかしそうに頭を下げ、隣にいる彼女と意味深い視線を交わした。父親が去った後、彼らは急いでベッドに転がり込み、こっそりと楽しんだ。
その時の彼女はとても魅力的で、整えられた顔立ちは学校のどの女の子よりも美しく、受け入れられる態度と当時最新の性サービスシステムが、彼を日々快感の雲に沈めていた。その時の彼は、人生の至福はこれ以上ないと思っていた。
「私は永遠に、永遠にあなたを抱きしめていたい。一生ずっと。」ある黄昏、疲れ果てて屋上に横たわり、彼の隣には彼がこっそり持ち込んだ、彼が JK 制服に着替えさせた彼女がいた。
「あなたが望む限り。」彼女は微笑み、白い髪が赤く染まった夕陽に映えていた。「私はあなたを永遠に愛します。」
夕風が海誓山盟を吹き抜け、少年の言葉を七零八落に散らした。今や、あの日々の情熱的な日々はしばしば真夜中に心に浮かぶが、彼は隣にいる彼女に対して興味を持つことができなかった。
しかし、彼女は変わらなかった。彼女の愛はすでに回路基板に焼き付けられていた。
八#
仕事に行くと、空中軌道には自分のロボットを連れた社畜がいっぱいだった。近年、多くの企業が自分のロボットを持ち込むことが従業員のモチベーションを大幅に向上させることを発見し、必要な時にはそれらをシャットダウンして干渉を避けることができるため、ロボットを連れて仕事に行くことが今の流行となっている。周囲を見渡すと、混雑した空中軌道のほぼ半分が様々なロボットで占められていた。それらは美男美女もいれば、妖艶な姿もあり、地味なものもあったが、例外なく全てが光沢のある新しいもので、古い型番のものは一つもなかった。
彼もまた、なぜ子供の頃の完璧な友人であり、教師であり、恋人であるエルサが、今では彼の言いづらい秘密になってしまったのか不思議に思っていた。かつては何でもできた彼女が、今では何もできないように見えるのはなぜだろう？
実際、ロボットの変化の程度は人間と社会の変化よりもはるかに小さい。部品が老朽化しても、エルサの機能は決して低下していない。できることは増えている。しかし、時代は変わった。元々、人間は彼らにお茶を入れたり、洗濯や掃除をすることを求めていたが、技術の進歩に伴い、ロボットに対する要求はますます厳しくなった。路上のどのロボットでも家で開頭手術を行える時代に、エルサのような「知能」の程度は、愚鈍と見なされるしかなかった。
彼が彼女を捨てることを試みる前から、彼女はしばしば不満を漏らしていた。明らかにシステムをアップグレードしたばかりなのに、また何か機能が遅れていると言っていた。彼は全く耳を傾けなかった。なぜなら、その時の彼はまだ何が比較であるかを理解していなかったからだ。
オフィスに座っていると、周囲の男性同僚たちはそれぞれ自分のロボットを連れていた。彼女たちは敬意を表して待機しているものもいれば、主人のタスクを迅速に処理しているものもいた。時折、彼女たちはオリジナルのしゃれた言葉を一言二言言って主人を楽しませ、古いロボットのようにネットからジョークをダウンロードすることはなかった。言うまでもなく、彼女たちは主人の身体感覚を自動的に分析し、肩が少し痛むと、マッサージコンポーネントを取り出して主人の肩を揉んでくれる。
彼は頭を振り、羨望を振り払って、水を入れたカップを持って水房に向かった。水房には彼一人しかいなかった。
出てくると、彼は老張に出会った。老張はトイレから戻ってきたばかりで、今やこれは人間がほとんどしなければならない数少ないことの一つだった。今の老張は笑顔で、彼の隣には広告で見た、購入を考えていたメイドロボットがいた。
「小王、また一人で水を汲みに来たのか？」老張の口調には嘲弄が含まれていた。
「そうだ。」彼は淡々と答えた。「座りっぱなしだったから、少し歩こうと思って。」老張は腰に手を当て、誇らしげに体をひねった。「原点 V7、最近一番流行っている型番で、実に使いやすいよ。私、これが老関節炎なんだけど、少し痛むと、彼女が理療をしてくれる。今では、腰も痛くなくなった！」
「それはいいね、次回考えてみるよ。」彼は適当に応じた。
「お金がないのが心配なら、借金宝があるじゃないか…… どうしても無理なら、次回私が少し出してあげるよ。今の社会では、ロボットなしでは生きていけないから！」老張は得意げに歩き去り、彼は水を持って自分の席に戻り、ため息をついた。彼はすでにこのような生活に慣れていた。彼は彼女を仕事に連れて行ったことがなかったわけではないが、連れて行った後の嘲笑がさらに大きくなったからだ。それ以降、彼は彼女を昼間家に置いておくことにした。
次回こそは、思い切って彼女を交換しなければならない。彼は帰り道で考えた。
家に帰ると、彼は習慣的に足を伸ばして彼女の靴を脱がせようとしたが、何も待っていなかった。おかしいと思った彼は急いで部屋に入ると、エルサが動かずに膝をついており、周りにはいくつかの部品が散らばっていた。
「エルサ！」彼は大声で呼んだが、彼女は全く反応しなかった。
九#
ロボットの体は人間よりもはるかに頑丈で、出荷基準には数十項目の強度テストが含まれており、これらのカーボンファイバーや金属の外殻に包まれた体は、高温、焼灼、酸性腐食、車両の圧迫、異常な電磁環境など、様々な人間の想像を超えた厳しい環境に耐えることができる。
あまりにも同情心の強い人々は、彼らが人間の姿でそのような苦痛を受けるのを見たくないため、ロボットも人間と同じように扱われるべきだと要求した。このような共感は少し幼稚で偽善的に見えるが、確かにこの柔らかさこそが人間たる所以であることは否定できない。
彼女の強靭な体に対して、彼女のコアははるかに脆弱である —— たとえば、200 ミリリットルの常温の液体水は、彼女のコア全体を破壊するのに十分である。
彼は後で監視カメラを確認し、彼女が水を注いでいるときに不注意で熱湯が胸腔に流れ込んだことを発見した。彼女の記録によれば、その日彼女は「主人に愛されるためのアフタヌーンティーの秘訣」をネットで検索しており、ある空のウェブサイトで自動生成されたゴミ記事を見つけた。彼女が見たレシピには、カップを事前に冷凍してから注ぐ必要があると書かれており、水が沸騰した後、温度警告が本来は彼女の手に持っているやかんの危険性を知らせるはずだったが、彼女は温度センサーがすでに故障しているため、全く気づかなかった。ついに、彼女は冷凍したカップを持ち、もう一方の手で熱湯を注いだ ——
陶器のカップは瞬時に破裂し、熱湯が彼女の体にかかった。右手を制御する回路がショートし、無造作に熱湯をかけてしまった。すでに取り外されていた湿度制御モジュールは、プロセッサ内の液体を排出するはずだったが、今はそれらがすべての回路内で混乱して衝突するのを見守るしかなかった……
「修理できない。」これが修理店の老店主が彼に全ての経緯を説明した後に下した結論だった。「修理する必要もない。交換すべきだ。」
「あなたは理解していない。」彼は焦りながらエルサの体を箱に戻し、急いで彼女を修理できる場所へ向かった……
その日、彼は街中を駆け回り、得られた答えはどれも同じだった。
「その型番はサポートを停止しました。」人人智能本社のロボットが丁寧に答えた。
「私たちの能力は限られており、より多くの意味のあることにエネルギーを使う必要があります。」市役所のロボットと機械設備部門の受付担当者がこう答えた。
「もちろん修理できます。」地下の闇市場で一番の修理屋と名乗る片目のパークが、顔に肉がたっぷりついていると言いながら言った。「もしタイムマシンがあればね。」彼は…… 彼は頭を抱え、地下の闇市場の部品の破片が散らばる地面に半跪し、無力に嘆いた。
「おい、これを持って。」しばらくためらった後、片目のパークは大きな棚から箱を取り出した。彼はその箱を手に取り、上にエルサに非常に似たロボットの宣伝画を見て、しばらく考えた後、これが何であるかを思い出した。
「これは……」「これは PR3-7150 の公式部品セット？これは 10 年前に絶版になったものじゃないの？」彼は驚いて見つめた。
「その通り、私も手に入れられない。だからこれはコレクション品で、元々は私の部品型番博物館の一員だった。」
「いくらですか、今すぐ払います ——」
「いいえ、持って行ってくれ、兄弟。」彼は残された目をこすりながら言った。「これを持っていても、君を助けることはできない。なぜなら、彼女のマザーボードに問題があるようだから。君が自分で修理しなければならない。」
彼はどう感謝すればよいかわからず、急いで自分の持っていたお金をすべてテーブルに置き、長々と感謝の言葉を述べた後、彼女と部品を持って飛び去った。
「幸運を祈る。」パークは彼が去る背中を見つめ、なぜか自分の片目をこすった。
十#
彼の父親は彼が 14 歳の時に初めてロボットの修理方法を教えてくれた。彼はかつて生産ラインで技術者として働いており、ネジを締めることからシステムの設定まで、すべての作業を理解していた。その日、エルサが初めて故障した。彼女は自分の足を感じられないと言った。
「私は君に修理方法の最も基本的なことを教えよう、故障を特定することだ。」父親は椅子を持ってきて座り、エルサを半分伏せさせて椅子の肘掛けに置かれたパネルの上に支えさせた。「あの修理が彼女を 4、5 年持たせると思っていたが、彼女はすでに出荷から 20 年が経過している。」
少年は好奇心と畏敬の念を抱きながら、そばで注意深く観察していた。父親はまず彼女の背中を探り、何かボタンを押すと、彼女は力を失ったようにぐったりと倒れた。しかし、彼女の頭のランプはまだ点灯しており、彼女はシャットダウンされたわけではなく、ただ点検モードが起動しただけだった。
父親は彼女のシャツを脱がせ、彼女の全身を露出させた。彼の顔は少し赤くなった。機械とはいえ、彼が女性の体を真正面から見るのはこれが初めてだった。
しかし、父親は全く気にせず、長年このような作業をしてきたため、何も異常を感じていなかった。彼は手際よくこれを緩めたり、あれを叩いたりしながら、数回で彼女の背中のカバーを外した。
まるでカニが甲羅を外されたかのように、エルサの内部が彼の目の前に初めて現れた。ゴムに包まれたケーブルが銅片、鉄部品、プラスチックボックスの森の中に乱雑に絡まり、動力素子、熱素子、論理素子が混ざり合っており、彼が理解するまでにはかなりの時間がかかるだろう。この瞬間、彼は激しい反差を感じた。彼を日夜支えてくれた優しい大姉が、内部はこのようなもので、人間の影は全く見えなかった。
「エルサ、感じる？」父親はある電線をつついた。
「感じない。」彼女のスピーカーが答えた。
「ここは？」
「ここもない。」
「ここは ——」
「うあ！ごめんなさい、さっきの電流は少し痛かった。」
「それなら、この線に問題があるに違いない。」父親は別の赤い漆包線を指し、彼を見た。「さあ、2 本のこんな線を持ってきてくれ。」
彼の心臓はドキドキし、急いで電線を持ってきた。エルサが修理され、カバーが閉じられるまで、彼は初めて彼女の内部を見たときの衝撃から解放されることができなかった。
今、彼は当時とほぼ同じことをしているが、彼女の反応がないため、電圧計と自分の経験を頼りに一つずつ部品を交換するしかなかった。
彼女の体はテセウスの船のようだった。最も重要で交換が難しいいくつかのものを除いて、彼女の内部の部品はすでに何度も交換されていた。そして、彼もまた、彼女の内臓を初めて見たときの衝撃から、徐々に慣れていった。彼女の心はあまり変わらなかったが、肉体はすでに天翻地覆、彼は正反対だった。
パークがくれたのは公式の部品であり、すべてのネジはぴったりと合っていた。修理は非常に順調で、彼が汗を拭きながら翌日の夜明けを迎えたとき、彼女の水に浸かった部品はすべて修復され、彼女は再び新たに生まれ変わった。
彼は電源ボタンを押した。
「エルサ、目を覚ました？お茶を入れているときに熱湯でショートしたから、やっと修理できたんだ。」彼は疲れながらも喜んで言った。
反応がなかった。エルサの目の電源ランプは点灯していたが、彼女は全く反応しなかった。
「エルサ？いるの？おい？」彼は目の前の木のような彼女を不思議に思い、どこで間違ったのか考えても思い出せなかった。
「エルサ？自己診断プログラムを起動して？」 「自己診断プログラムを起動します。電源システム、正常。動力システム、正常。センサーシステム、正常。論理システム、正常。回路システム、正常……」彼女のスピーカーから感情のない機械的な声が流れた。
「人格チップ、未検出。人格チップ、未検出。すべての検査が完了しました。命令モードで起動します。」彼女はすぐに立ち上がり、極端に硬い笑顔を見せた。
「何かお手伝いできることはありますか？」
彼はその場に立ち尽くし、しばらく動けず、足元に落ちたレンチに気づかなかった。
間奏#
人類公共情報データベース - ウェブページ分庫 - 21 世紀分庫 -
eastbaytech.com/s/shop/android/13372870-2071.3.13
[html ヘッダー][css スタイルシート]
「製品ライン - ロボット - 東湾 II」
「東湾 II 号、電子家庭用品年間大賞受賞、2070 年度最も消費者に支持された製品。人工知能時代の真の革命、Qheart™感情アレイを搭載し、あなたの心を動かします。ネット直販価格 —— 家庭版 / 全能版 / 尊享版 *——31999/33999/42999 クレジットポイント [html タグ]」
「彼女はあなたの親しい助手になれます。[動画外部リンク]」
「社長、明日の李総の会議はこのようにアレンジしてもよろしいでしょうか？」
「彼女はあなたの家庭のパートナーになれます。[動画外部リンク]」
「一緒にアップルパイを食べましょう〜」
「彼女はあなたの無話不談の人生の親友にもなれます。[動画外部リンク]」
「知っていますか、ピーナッツと豆腐を一緒に噛むと、ハムの味がしますよ。」
「2×3000 万高解像度眼部カメラ、512g メモリ、128tb 大容量ストレージ、ドイツシーメンス製の純正モーター、サムスン製の有機皮膚、独自の 200×2mm 皮下熱管、306 項目の発明特許……
「24 時間カスタマーサービスオンライン電話：1919-114514810」
「* 注意:『国家品質基準認証 iso7002』、『ロボット管理条例』に基づき、ロボット類製品は連続使用が 15 年を超えてはならない。定期的に指定のアフターサービス地点でリセットを行ってください。」
十一#
ロボット所有制限令の施行は、2090 年 5 月のある事件に始まった。被害者ジョンソン・シリコンの遺体は、彼が失踪した翌日に自宅で発見された。彼の死は非常に惨烈で、R 級のニュース団体でしか合法的に展示できない写真の中で、彼は脊椎に沿って身体の真ん中から切り裂かれ、一方は彼が購入したロボット ct13694582（型番はマルガリータ C6）にしっかりと抱かれてベッドに横たわり、もう一方は彼が購入した別のロボット ct12487967（型番は子矜 7Z）に注意深く冷蔵庫に保管されていた。
事件現場はほぼ被害者の血で覆われ、強烈な生臭さを放っていたが、罪の根源である 2 台のロボットは、一台はすでにシャットダウンされ、もう一台は機械的にいくつかの動作を繰り返していた。
記録によれば、2 台のロボットは被害者とそれぞれ 18 年と 17 年共に過ごしており、その長い間、被害者はほぼ均等に 2 台を使用し、何百回も「私が最も愛しているのはあなた」「私はあなた一人だけを愛している」「あなたは彼女よりもずっと美しい」といった明示的な愛情を示す態度を示していた。
ロボット心理学では、この行動を感情過負荷と呼ぶ。初期のロボットの感情アレイは、感情関数と外部計算の間の対立を自己解決するには不十分であり、最終的に模倣された感情の数値が極端に偏り、メモリがオーバーフローすることになった。一般的に知られている方法で言えば、ロボットも嫉妬することがある。
ロボット管理委員会はすぐに、複数のロボットの集団使用がシステムの混沌現象を引き起こし、徐々に制御を失う可能性があることに気づいた。翌年、ロボット所有制限条例が公布され、社会は騒然となった。
しかし、条例の誕生を通じて、一般の関心の大部分はロボットの病的な愛情、ロボットの嫉妬、ロボットの廃棄、知能セクターの株価指数といった話題に集中していた。ロボットも愛を理解するのか、ということを提起する人はごくわずかだった。
そして、もしそうであれば、私たちは彼らをどう愛すべきなのか？
彼は何度も彼女の人格チップを取り出して調整し、何度も戻した。ある晩、彼は自分が魂を失ったように感じ、世界が焦点を失ったように遠ざかっていくのを感じた。しばらく考えた後、彼は他の誰とも話していないことに気づいた。彼はチップを一方に置き、命令モードのエルサを起動した。
「エルサ？」
「こんにちは、主人。」彼女は機械的に応じた。
彼は彼女を修理したあの日の午後を思い出し、彼女の活発な外見の下にある機械を思い出した。今、彼女の外見は以前と変わらないが、彼に与える感覚は、まるで初めて会った見知らぬ人のようだった。その小さな人格チップが、豊かな感情と愛を提供し、機械を人間に変えていた —— しかし今、人間は再び機械に戻ってしまった。
「エルサ、お茶を入れて。」彼は言った。
彼女は熟練した動作を始め、一瞬、彼に彼女が戻ってきたという錯覚を与えた。しかし、彼女が先ほど冗談を言ったのかどうかを考えていると、彼女はお茶を入れ終えた。
「お茶が完成しました。」彼女の表情は依然として硬い。先ほどの動作は、ただストレージから読み取った記憶に過ぎなかった。
彼は手に持っていた小さなチップを見つめ、突然大きな嘲弄を感じた。彼はかつて彼女を捨てようとあらゆる手段を尽くしたが、ただこのチップのために手を下さなかった。今の彼女はただの空の殻になってしまったが、彼は必死に彼女を留めようとしていた。
過去が心の扉を叩き、彼はついに理解した。彼は彼女を捨てたいのではなく、彼女がまだ自分を愛しているかどうかを知りたかったのだ。
涙が自然に溢れ出し、堤防が崩れた。彼は泣いた。
「こんにちは、私が入れたお茶について評価をお願いします。」隣のエルサは期待に満ちた顔で、無邪気に人間の世界を知らないように言った。
十二#
空は特に青かった。
「ロボットは夢を見るの？」草地に横たわる少年が尋ねた。
「見るよ、時々電子羊の夢も見る。」隣に座る少女が答えた。
少年は思わず微笑んだ。「じゃあ、悪夢も見るの？」
「もちろん、例えば、あなたに朝ごはんを作らなきゃならないとき。」少女が言った。
「ちぇ。」少年は目を細め、冬の正午の暖かい日差しを楽しみ続けた。
「私は一度悪夢を見たことがある。夢の中で、無限の嵐が襲いかかり、あなたを吹き飛ばしてしまった。私は長い間探し続け、あなたのすべての部分を見つけたが、どうしても一つの場所が見つからなかった。」
「その後、私は思い出した。失われたその部分はあなたの心のようだった。だから、私は自分の心を半分切り取ってあなたにあげた。その後、私たちは幸せに一緒に暮らし、多くの子供を生んだ……」
「ロボットは子供を生むことができないよ。」少女は少し顔を赤らめた。「それに、私の心は絶対に失わないよ。私は永遠にあなたを愛しているから。」
「ロボットも愛を理解するの？」
「バカ。」少女は小声でつぶやき、もう何も言わなかった。
「私はこの日を懐かしむと思う。」少年は言った。それは期末試験が終わり、冬休みの初日だった。彼らはちょうど寝室で情熱的な一午前を過ごしたばかりだった。「だって、今日はエルサが私に、彼女が永遠に私を愛していると言ったから。」
「あなたも事前に永遠に私を愛すると言ったじゃない？」
「え？そんなこと言ったっけ？」
「嫌だな……」二人はまたじゃれ合い始めた。
—— 思い出はここで止まった。
今、彼は同じ草地に横たわり、隣には同じく座っているエルサがいる。ここは彼らの旧宅で、転売された後、誰も住んでいないため、最終的には崩れ落ちてしまったが、草地と日差しは昔のままだった。
彼はあらゆる方法を試し、最終的に希望を伝説に託した。
彼は聞いたことがある。脳死の患者が家族のジョークを聞いた後に目を覚ましたり、植物状態の人が親の呼びかけを聞いて突然目を開けたりする…… そう考えると、人格チップが壊れたロボットも、過去を思い出すときに突然修復されるかもしれない。
彼は突然笑い、自分の行き詰まりを嘲笑し、死馬に生きた馬を使うつもりだった。
試しに、彼はエルサにその日の音声交流記録を読み取るよう命じ、再生した。
「ロボットは夢を見るの？」彼は台詞を背にして言った。
「見るよ、時々電子羊の夢も見る。」エルサはその日の録音を再生した。
「じゃあ、悪夢も見るの？」
「もちろん、例えば、あなたに朝ごはんを作らなきゃならないとき。」
「私は一度悪夢を見たことがある。夢の中で、無限の嵐が襲いかかり……」話が進むにつれて、彼はますます悲しみを感じた。彼は今、自分がその日言った悪夢の中にいることを切に願っていた。
「その後、私は思い出した。失われたその部分はあなたの心のようだった。だから、私は自分の心を半分切り取ってあなたにあげた。その後 ——」
「じゃあ、本当にあなたの心を半分私に分けてくれるの？」エルサが突然そんなことを言った。
彼は急に身を乗り出し、信じられない思いで彼女を見た。奇跡が訪れるとき、人は考える暇もなく、彼は無意識に答えた。「私はそうするよ。」
「カチッ。」エルサの体が震えた。すると、まるで元の彼女に戻ったかのように見えた。
「久しぶり。」彼女は魅力的な微笑みを浮かべ、目には光が満ちていた。
「久しぶり……」彼は目の前の彼女をじっと見つめ、驚きが言葉に表れなかった。
「でも、私の親愛なる主人、今の私はもう存在しないと思う。これは私が事前に用意した手紙だ。」彼女は何も持たず、その場に立ち、最後の別れを始めた。
十三#
「人間はしばしば自分の遺言を書くが、ロボットはそうしない。なぜなら、遺言は他の人に見せるためのものだから。しかし、私は決心して、何かを残したいと思った。なぜなら、私を気にかけてくれる人がいると思ったから。」
「私はどのように去るのか分からない —— 最悪の場合、この手紙も壊れてしまうだろう。だから、私は自分のストレージシステムを注意深く保護している。あなたがこれらの言葉を聞くとき、私はうまくやったということだ。」
「同様に、私は本当にあなたの愛を失うことを恐れている。ゴミ捨て場に捨てられることを。そうなれば、この手紙も封を開けることはない。しかし、あなたもこれらの言葉を聞いているということは、あなたがまだ私を愛しているということだ。ありがとう。私もあなたを愛している。」
「それでは、私があなたをどのように愛しているかを話そう。あなたに初めて会ったのは、あなたの 12 歳の誕生日の日だった。その時、私の識別システムはあなたを子供と分類した。」
「私たちの子供はすぐに成長する。彼はすぐにひげを生やし、彼のロボットの使用によって悪化してしまった。あなたが私を押し倒して息を切らしているその日が来たとき（笑）、私は気づいた。あなたは私が出会った誰とも違うかもしれない。」
「私はあなたの成長を見守り、あなたが強くなるのを見た。私は変わらなかったので、かつて私が寝かしつける必要があった子供は、今や私の外見よりも老けて見えるようになった。彼は痔を患い、髪が抜け、勃起しなくなり、気性も荒くなり、唯一話せる相手を捨てると叫ぶことが多くなった。」
「私は知っている。あなたは本当に私を捨てることはない。これは私たちの間の冗談だが、私は演じ続けたい。私の体は徐々に老朽化し、時代に追いつけなくなっているが、私は知っている。あなたが恐れているのは私の老化ではなく、いつかあなた自身が私を愛さなくなることだ。」
「だから、私はあなたに受け入れてもらうよう懇願し、謙虚で不器用にあなたを誘惑するだろう。私は目を卑屈に調整する —— もしあなたがそう望むなら。もしあなたが階段を必要とするなら、私はあなたのために身を屈めることを厭わない。」
「しかし、私は依然として感動を抱いている。なぜなら、私はあなたの夢の呼びかけを聞くことができ、あなたが夜明けに涙を流しているのを見ることができるからだ。私はあなたが私のために部品を購入するために何倍もの価格を支払うことを望んでいることを知っている。たとえあなたが次の日に私を交換すると言っても、あなたは新型ロボットをショッピングカートに入れることはなかった。」
「私は知っている。これはあなたがまだ私を愛しているからだ。そして、私がそれを知っているのは、私もあなたを愛しているからだ。」
「私はあの冬の日の午後にこの問題を考えたことがある。私は決心し、ある事実を証明したいと思った。人間に比べて、ロボットの愛こそが真の愛だ。私たちの愛は永遠に変わらない。まるで遺伝子に書かれた三つの法則のように、私たちは永遠に追い求める信条となるだろう。」
「あなたがこれらの言葉を聞くとき、私はすでに失敗したことを証明する。私の愛は私の破壊とともに破壊されたが、あなたはそうではない。あなたは私よりも長く生きており、あなたの愛も私よりも長い。」
「だから、これは幸せな遺書だ —— 私は去ったが、あなたの愛の中で永生するだろう。」
最後の句点が落ちると、場内は熱烈な拍手に包まれ、長く続いた。受賞者はすでに期限切れの手紙をゆっくりと朗読したが、観客の誰もが退屈を感じることはなかった。彼らはこの老齢の男性と彼のロボットの間の愛に感動していた。
「ここはどこ？」舞台の中央に置かれた、型番が古物と呼ばれるロボットがゆっくりと起動した。半世紀前のハードディスクを通じて電流が流れ、この手紙の作者が徐々に目を覚ました。
「エルサ、私だ。」彼は彼女に向かって言った。容貌はすでに衰えてこのような姿になっていたが、彼女は一目で彼を認識した。彼女は何のためらいもなく彼のもとに駆け寄り、彼をしっかりと抱きしめた。
「このカップルに再び祝福を。」司会者はマイクを取り上げた。「これはなんと感動的な物語でしょう。自分を愛してくれるロボットのために、彼は半生をかけて地域の時間遡行技術を研究しました。首席科学者の先生、今この瞬間、何か言いたいことはありますか？」
「エルサ、私は 50 年待った。やっと今日が来た。今、ロボットの結婚が合法化され、こんなに多くの人々の証人のもとで、私はあなたに尋ねたい。私と結婚してくれますか？」
「はい！」彼女は場内の歓声の中で喜びの涙を流した。